2666.選手を泣かせる岡田監督、AREマジック点灯秒読み

8/9の巨人戦は、7回裏に途中出場の島田海吏(27歳、上武大出身)がレフトの守備でフライを落球し(記録はエラー)、直後に中田翔(34歳、大阪桐蔭高、日本ハム出身)の逆転ツーランをあび、敗戦ムードが漂った。しかし、8回表に中野のホームランで同点になり、延長11回で勝利した。ベンチに帰って号泣していた島田は「しょうもないミスをしてしまったのをカバーしてくれたので。みんなに感謝しかないです」と言った。岡田さんは勝利監督インタビューで「別にええやんか（笑）勝ったんやから、お前。そんな何も責めるもないわ、そんなもん」と島田をフォローした。

7/28、広島に7-2と勝利した日、6番をまかされていた前川右京(智辯学園高出身)が6回までに3連続三振で途中交代となり、ベンチで号泣していたのをテレビが映していた。森下が4安打と活躍した日だ。自分だけ蚊帳の外でせっかくの起用にこたえられなかった悔しさだろう。岡田さんは、「そんなんで泣いてたらアカンやろ。それは汗やろ、暑いから。2軍には落とせへんよ。もう1軍の戦力やないか」と独特のジョークをまじえて励ました。前川は発熱し、8/3に特例2023で、現在は1軍登録をはずれている。前川右京は20歳。高卒2年目、大学2年生と同じ年齢だ。泣くな、前川。まわりはみんな年上だ。94打数24安打、打率.255、打点7。君は頑張っているじゃないか。木浪になぐさめられていたが、木浪の気持ちも痛いほどわかる。

号泣3人目は大竹耕太郎(28歳、早大、SBH出身)だ。7回無失点と好投するも、自軍が2死2塁の好機で代打を送られ降板となったが、直後に近本光司(28歳、関西学院大、社会人大阪ガス出身)の先制適時打で1点を奪うとベンチで号泣し、テレビに大写しになった。大山になぐさめられるほど涙を流した左腕が、自己最多となる6勝目をあげた試合だ。これはツイッターで大勢の阪神ファンがもらい泣きをした。岡田さんは「勝てたんで、うれしかったんやろ」とねぎらっていたが、SBHから現役ドラフトで放出された早大の後輩を獲得したのは岡田さんの眼力だ。

今年の阪神で大きく変わったのは、ベンチの選手が自分の役割を自覚し、自分の仕事をすることに徹したことだと思う。木浪聖也(29歳、亜細亜大、社会人Honda出身)は、これまでの大振りをやめて、単打主義に徹した。中野拓夢(27歳、東北福祉大、社会人三菱自動車岡崎出身)も早打ちをやめ、出塁を心がけた。4番大山悠輔(28歳、白鴎大出身)は、69四死球とセ・リーグでは断トツに多い。状況に応じた打撃ができており、これまで不調の波がない。阪神の選手で今年、最も成長した選手だと思う。

優勝マジック点灯は最短で8/15などと書かれている。8/4～6、ビジターの試合で、阪神はDeNAに3連勝して、DeNAの自力優勝の可能性を消した。8/8、9と巨人に連勝した阪神は、巨人の自力優勝も潰した。岡田阪神はオールスター明け、12勝3敗1分けと順調に白星を重ねている。このまま普通にやっていればいい。