2696.阪神タイガースの黄金時代が到来か

「（タイトルが)狙えるところにおったらな、そら獲らせたらなあかんから。2人出ろ、思うとったんや」岩崎は単独セーブ王に立った。プロ入り初の10勝がかかっていた大竹についても「この時期になったらな、自分の得意なところに行かせてやらんとな」。あえて試合前時点で4勝0敗、防御率0.76だった広島戦にぶつけた。左腕もその期待に応え、7回途中1失点で見事に節目の勝利を手にした。床田と最優秀防御率を争っている村上についても、8月末の時点で「そらあ、あそこ(スコアボード)は見てるよ、防御率のところはいつも。昨日でなあ、トップになったんよな」(9/9デイリースポーツオンラインより)

このようなことを言う監督は、かつて阪神にはいなかった。優勝も決まって、タイトルが取れそうな選手に配慮する監督、これはどのチームにも普通にいる。しかし、優勝が決まる前に、選手に伝わるように情報発信する。これは選手が奮い立たないわけがない。「いやいや、普通にやるだけや」岡田監督は選手に気負わせるでもなく、リラックスさせている。

「普通にやる」ということ。これこそが、職業としての野球の基本的な考え方なのだろう。そして、個人の成績が年俸として査定されるシビアな現実。選手が役割を理解して普通にやった。岡田監督の言う「普通」が、選手に浸透するのに半年かかった。9月に入っての戦い方を見ていると、岡田監督の「野球脳」が、選手に浸透してきたように思う。9月の戦い方、これは、勢いで勝ってきた5月とは違う。

岡田監督は選手の気持ちに寄り添った起用をしているし、選手はそれに応えている。投手を酷使しないし、野手にも無理をさせない。控えの選手は出場機会に飢えているし、これは、レギュラー選手に緊張感を与えている。選手層は厚くなった。阪神の選手は若い。阪神の黄金時代がようやく始まった。